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El propósito de este estudio es investigar la epidemiología de enfermedades y el patrón de utilización de servicios de salud en una población de atletas durante competiciones deportivas internacionales. Realizamos una evaluación de los problemas médicos en una delegación nacional olímpica en clínicas ambulatorias establecidas en villas olímpicas y estaciones de primeros auxilios en el campo de competición en cuatro competiciones internacionales multideportivas en diferentes países: los Juegos Olímpicos de 1992 (Barcelona, España), los Juegos Panamericanos de 1991 (Habana, Cuba) y los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1990 (Ciudad México, México) y 1993 (Ponce, Puerto Rico). Un total de 1.080 atletas participantes en varios deportes fueron miembros de las delegaciones. Las variables principales estudiadas fueron: el patrón de utilización de servicios de salud, la frecuencia y tasa de encuentros y diagnósticos por sistema y deporte, y la frecuencia y deporte, y la frecuencia y tipo de modalidades terapéuticas utilizadas. El total de encuentros de salud fue de 5.870, incluyendo consultas médicas, sesiones de terapia física y otros. La tasa de encuentros fue de 2,4-5,9 por persona a riesgo. La tasa más baja (0,17) y alta (5,32) fueron observadas en tenis de campo y natación respectivamente. Los cuatro sistemas involucrados (74,3% de todos los diagnósticos) en orden descendente fueron el sistema músculo-esquelético (39,1%), el sistema respiratorio (17,2%) y la piel (5,8%). Las modalidades terapéuticas utilizadas con mayor frecuencia fueron medicamentos, terapia física, intervenciones psicológicas y protectores bucales. Los medicamentos utilizados con mayor frecuencia fueron los agentes antiinflamatorios. En resumen, en competiciones deportivas internacionales la alta tasa de utilización de servicios de salud y la variedad de condiciones patológicas evaluadas resaltan la importancia de planificar servicios de salud interdisciplinarios para los atletas.
