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Las principales alternativas farmacológicas a la transfusión sanguínea son los inhibidores de las serinproteasas (aprotinina), los antifibrinolíticos (ácido *-aminocaproico y ácido tranexámico), los derivados sintéticos de la arginina-vasopresina, como el DDAVP, y el factor VIIa recombinante (rFVIIa). Dichos agentes pueden reducir la necesidad de transfusión de hemoderivados tras cirugía mayor (cardíaca, hepática y ortopédica). Entre los agentes no hemostáticos, la eritropoyetina se ha mostrado eficaz para reducir las necesidades transfusionales en pacientes médicos y quirúrgicos. La aprotinina es efectiva en la reducción de transfusiones en cirugía cardíaca y hepática, pero no existen datos para su empleo habitual en cirugía ortopédica. Los resultados con antifibrinolíticos no muestran evidencia de efecto beneficioso para los ácidos *-aminocaproico y tramexánico en cirugía cardíaca y no deben ser empleados de forma habitual en cirugía ortopédica. Un número limitado de publicaciones apunta a que DDAVP puede reducir las necesidades transfusionales, pero sólo en casos en que se constata un defecto de la función plaquetaria. El rFVIIa emerge como el fármaco más prometedor, no sólo en pacientes hemofílicos con inhibidor, sino también en la prevención de hemorragias postoperatorias y en pacientes con trombocitopenia y trombocitopatías. Estudios en curso permitirán definir si el rFVIIa puede catalogarse como «agente hemostático universal». Finalmente, las citocinas hemopoyéticas, como la eritropoyetina, pueden ser de gran utilidad para evitar la necesidad de transfusiones en diversas situaciones clínicas, en pacientes con cáncer y en pacientes críticos.
