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Almería, España
OBJETIVO: Desvelar la apariencia y describir elementos de la relación cuidador habitual-anciano con alto grado de probabilidad de sufrir maltrato, partiendo de las características del cuidador constituidas en signos de alerta.
PACIENTES Y MÉTODO: Investigación con diseño observacional y prospectivo, que emplea un cuestionario sistematizado que se aplicó en tiempo real a los familiares/cuidadores habituales de ancianos que ingresaron con signos altamente probables de maltrato, en la sección de Geriatría de un hospital general durante nueve meses consecutivos. Los cuestionarios fueron presentados por dos médicos sin relación asistencial con los enfermos, evaluándose posteriormente las condiciones clínicas de los ancianos. La valoración final de cada caso se realizó individualmente por consenso del equipo de trabajo. Los datos fueron analizados empleando técnicas básicas de estadística descriptiva. El proyecto fue aprobado por el Comité Ético de Investigación Clínica del Centro, sin conflicto de intereses con los participantes en la investigación.
RESULTADOS: Se detectaron nueve casos de ancianos con alta probabilidad de maltrato. Más de la mitad de los cuidadores habituales eran mujeres, mayores de 60 años, que dedicaban más de 12 horas diarias a la atención del anciano, con un nivel educacional medio o básico, mala o regular situación económica y que no visitaron a su familiar o mostraron interés alguno por el pronóstico o la evolución después de las primeras 24 horas del ingreso. Todos los cuidadores se mostraron reacios al alta y manifestaron reivindicaciones desproporcionadas y muy poco justificables en algún momento de la estancia, no concordantes con la expresión objetiva de la asistencia y el cuidado recibido por el anciano en su medio habitual.
CONCLUSIONES: La actitud desproporcionadamente demandante del cuidador habitual de un anciano ingresado, puede traducir agotamiento del propio cuidador, o situaciones de maltrato domiciliario encubiertas que no serán regularmente desveladas por la víctima. El coste del cuidador-familiar puede ser excesivo. Hacer uso de los recursos técnicos de apoyo de que disponemos podría ser más efectivo que la catalogación de estos familiares como «conflictivos».
BACKGROUND: Reveal the appearance of the elements and describe them in the common caretaker and elderly subject relationship in which there is a high degree of probability of abuse, based on the characteristics of the caretaker which make up the alert signs.
PATIENTS AND METHODS: Observational and prospective design research study using a systematized questionnaire applied in real time to the family members/common caretaker of the elderly subjects who are admitted to hospital with highly probable signs of abuse in the Geriatric Section of a General Hospital during nine consecutive months. The questionnaires were presented by two physicians who had no health care relationship with the patients, after which the clinical conditions of the elderly were evaluated. The final assessment of each case was performed individually by consensus of the work team. The data were analyzed with basic techniques of descriptive statistics. The project was approved by the Institutional Review Board of the Center, with no conflict of interests with the research participants.
RESULTS: Nine cases of elderly patients with a high probability of suffering abuse were detected. More than half of the common caretakers were women, over 60 years of age, who spent more than 12 hours daily taking care of the elderly person, who had a middle or basic educational level, poor or regular economic situation and who did not visit their family member or show any interest in regards to their prognosis or evolution after the first 24 hours of admission. All of the caretakers were reluctant to have the patient discharged and showed out-of proportionate demands which were not very justifiable at any time of the patient''s sojourn, did not agree with the objective expression of care and the care received by the elderly subject in his or her common environment.
CONCLUSIONS: The out-of-proportion demanding attitude of the common caretaker of a hospitalized elderly patient can be interpreted as exhaustion of the caretaker or of occult situations of abuse in the home that would not be normally revealed by the victim. The cost of the family caretaker can be excessive. Making use of the technical resources of support available could be more effective than grouping these family members as «conflictive».
