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Adrián Valdrés López, Mario Ezquerra Lou, Ignacio Bruna Barranco, Laura Martínez Giménez, Begoña López Zapater, Rubén Maestre Aguilar
El Óxido de Etileno es un gas químico muy inflamable que se obtiene mediante la oxidación catalítica del etileno con el oxígeno del aire utilizado en la esterilización de material médico quirúrgico termo-sensible en los centros hospitalarios. Destaca por su alta efectividad como bactericida, virucida, fungicida y esporicida. Está catalogado por la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer como cancerígeno y mutágeno 1B con efectos sobre los seres humanos. Su uso está indicado para determinados casos donde no se pueden utilizar otros métodos de esterilización como el vapor de agua o el peróxido de hidrógeno. La exposición de manera frecuente presenta una serie de riesgos para los trabajadores de las centrales de esterilización, lo que obliga a tener una sala específica para este método y un protocolo muy estricto. En consecuencia, existen una serie de restricciones para su uso y un tiempo necesario de aireación entre ciclo y ciclo de hasta 12 horas.
Los riesgos para los trabajadores aumentan si no se cumplen los límites de exposición diarios, que a lo largo de las últimas décadas se han ido reduciendo tras la realización de diferentes estudios epidemiológicos. El Óxido de Etileno puede provocar daños a nivel digestivo, neurológico y neoplásico. En este artículo se presenta un análisis de los métodos de esterilización, las generalidades del óxido de etileno, la legislación vigente, los efectos sobre la salud y las medidas de protección necesarias para los trabajadores de los centros hospitalarios en España.
Ethylene Oxide is a highly flammable chemical gas that is obtained by a catalytic oxidation of ethylene with oxygen in the air. It is used in the sterilization of thermo-sensitive surgical material in hospital centers. It has a high effectiveness as a bactericide, virucidal, fungicide and sporocide. It has been clasificated by the International Agency for Research on Cancer as carcinogenic and mutagenic 1B, with effects on humans. It is indicated for certain cases where other sterilization methods such as steam or hydrogen peroxide can not be used. Exposure on a frequent basis presents a series of risks for workers in sterilization plants, which requires having a specific room for this method and a very strict protocol. Furthermore, there are a number of restrictions on its use and a necessary aeration time between cycle and cycle of up to 12 hours. The risks for workers increase if the daily exposure limits are not controlled, which have been reduced over the last decades after carrying out different epidemiological studies. Ethylene Oxide can cause digestive, neurological and neoplastic damage. This article presents an analysis of the sterilization method, the generalities of ethylene oxide, the current legislation, the effects on health and the necessary protection for workers in hospital centers in Spain.
