La investigación cualitativa ha proliferado en el campo de la Enfermería. Los métodos más utilizados son la etnografía, la teoría fundamentada y la fenomenología, pudiendo considerarlos como producto y proceso.
Considerándolos como producto la etnografía se define de diversas maneras complementarias. Spradley (1980) pone el énfasis el proceso de desvelar el conocimiento cultural, Lutz (1981) en el análisis holístico de sociedades y Gumperz (1981) en la investigación detallada de patrones culturales, y su principal método de recolección de datos es la observación participante.
La teoría fundamentada tiene como objetivo el generar teoría a partir de datos recogidos en contextos naturales, por tanto sus hallazgos son formulaciones teóricas de la realidad En la fenomenología se estudia el mundo percibido y no un fenómeno en si mismo de tal suerte que el sujeto y el objeto de estudio se unen por medio de la idea de “estar en el mundo”