Objetivo: conocer el proceso de atención de enfermería en la unidad de cuidados intensivos del hospital de Rio Grande do Norte, Brasil, desde la perspectiva del discurso de los profesionales de enfermería y la observación del investigador. Metodología: estudio en institución privada, con cinco profesionales de enfermería. La recolección de datos ocurrió en mayo-junio de 2011 en tres etapas: entrevistas, análisis de las anotaciones hechas por el profesional de enfermería en las historias clínicas y observación de actividades. Resultados principales: sistematizados en dos pilares: el proceso de atención descrito como resultado del discurso profesional, y el proceso de atención observado desde la perspectiva del investigador. Conclusión: hay muchos obstáculos a superar, especialmente el énfasis en los aspectos burocráticos de la práctica de enfermería.
Objective: to weave an analysis of the process of nursing care for an intensive care unit of a hospital in Rio Grande do Norte, Brazil, from the perspective of the discourse of nursing professionals and observation of the researcher. Methods: the study happened in a private institution in the town of Mossoró, Rio Grande do Norte, Brazil, with a sample of five nurses. The data collection happened during May-June 2011 and followed the execution of three phases: semi-structured interviews with nursing professionals; analysis of annotations made by the nursing professional in the medical records, and observation of activities focusing on the nursing actions. Results: the results are systematized in two pillars: the care process described, resulting from the professional discourse, and the care process observed from the perspective of the researcher. Conclusions: there are still many obstacles to be overcome, especially the emphasis on care and bureaucratic aspects of nursing practice.