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Objetivo: España es en la actualidad el quinto país del mundo en cuanto a consumo per cápita con 10,2 litros por habitante y años en 1996. En general el alcohol es responsable del 3,8% de la mortalidad total y de un considerable número de años de vida potenciales perdidos. En España, el 17,4% de la población mayor de 16 años consume más de 14 unidades de alcohol a la semana. Existen numerosos estudios epidemiológicos que demuestran que a partir de este límites aparece lesión orgánica y riesgos objetivos para la salud. Material y métodos: Disponemos a priori de tres tipos de instrumentos para cuantificar el riesgo relacionado con el consumo de alcohol: 1) Estimación de la ingesta por entrevista; 2) Cuestionarios de medición de conducta dependiente, y 3) marcadores biológicos. Resultados: El test de AUDIT ha sido validado en España por diversos grupos con buenos resultados para la detección del consumo problemático de alcohol. La indicación más adecuada de los marcadores biológicos (GGT entre otros) es la monitorización de la respuesta al tratamiento o el consejo médico. Conclusiones: Se recomienda la exploración sistemática del consumo de alcohol, como mínimo cada dos años, en toda persona de más de 14 años sin límite superior de edad. Esto debería hacerse al abrir una historia de primer día, al actualizar la historia clínica, o ante cualquier indicio de sospecha. Para esta exploración se recomienda el manejo de una encuesta semiestructurada de cantidad/frecuencia, compuesta por unas preguntas básicas que analizan el consumo en días laborables y festivos.
