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La catarata es una de las principales causas de ceguera en la tercera edad y supone un importante problema de salud pública en todo el mundo. La esperanza de vida ha aumentado considerablemente durante este último siglo tanto en países desarrollados como en aquellos en vías de desarrollo. El envejecimiento progresivo de la población probablemente dará lugar a un incremento de las necesidades de recursos para el tratamiento de la catarata. Los estudios epidemiológicos señalan que los alimentos que contienen micronutrientes con capacidad antioxidante podrían proteger frente al proceso de la catarata. Sin embargo, el papel que cada antioxidante desempeñaría en la etiología de la catarata es aún desconocido. Aunque el tratamiento quirúrgico de la catarata es muy eficiente, la altísima incidencia de la catarata en países en vías de desarrollo sobrepasaría la capacidad de cualquier programa de tratamiento. Así pues, una mejor comprensión de la etiología de la catarata podría llevar al desarrollo de estrategias de prevención no quirúrgicas para retrasar o prevenirla. Las estrategias de prevención constituyen el abordaje esencial al problema global de la catarata.
Cataract is one of the leading causes of blindness among the elderly and an important public health problem worldwide. Life expectancy has increased considerably during this century in both developing and developed countries. Population ageing will lead to increased resources required to treat cataract. Epidemiological studies have suggested that intake of foods containing micronutrients with antioxidant potential may be protective against cataract, but the role of the individual antioxidant micronutrients on the cataract process has not been yet elucidated. Although surgical treatment to remove cataract is very effective, the incidence in developing countries is so high that it will overwhelm the capacity of surgical programs. An increased understanding of the aetiology of cataract may lead to the development of non-surgical strategies to delay o prevent cataract. A preventive approach appears to be essential to the global problems of cataract.
