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El mantenimiento con metadona se ha evaluado desde su desarrollo en 1964, como respuesta médica a la epidemia de heroína que tuvo lugar en Nueva York tras la Segunda Guerra Mundial. Se han reafirmado los descubrimientos de los primeros estudios más relevantes que se llevaron a cabo según los cuales, el tratamiento con metadona reduce y/o elimina el uso de la heroína, reduce los porcentages de mortalidad así como los crímenes asociados con el uso de heroína y permite al paciente mejorar su salud y productividad social. Además, la participación en el tratamiento con metadona tiene el potencial de reducir la transmisión de enfermedades infecciosas asociadas con la inyección de heroína, tales como la hepatitis y el VIH. Los efectos principales del tratamiento con metadona son, aliviar la ansiedad narcótica, suprimir el síndrome de abstinencia y neutralizar los efectos eufóricos asociados con la heroína. Para alcanzar estos efectos, la mayoría de los pacientes requieren de 80-120 mg/d de metadona o más y un tratamiento de un periodo de tiempo indefinido, ya que el mantenimiento con metadona no es un tratamiento curativo para la adicción a la heroína, sino correctivo. Las dosis bajas de metadona puede que no sean tan efectivas o que no proporcionen el efecto neutralizante. Se ha comprobado, bajo un punto de vista médico, que el tratamiento con metadona es seguro y antisedante. También está indicado para mujeres embarazadas adictas a la heroína. Las revisiones proporcionadas por el Instituto de Medicina y los Institutos Nacionales de la Salud han definido la adicción narcótica como un trastorno médico crónico y han afirmado que el mantenimiento con metadona, junto con los servicios sociales, es el tratamiento más efectivo para esta condición. Estas instituciones recomiendan reducir la regulación gubernamental para facilitar a los pacientes acceso al tratamiento. Además, se recomienda aumentar el número de programas y que se apliquen nuevos modelos de tratamiento si éstos logran controlar el problema de la adicción a nivel nacional. El Instituto Nacional de la Salud también recomienda que el mantenimiento con metadona esté disponible para personas en libertad condicional y para los presos. Sin embargo, los ultrajes y prejuicios dirigidos contra los programas y los pacientes han dificultado la ampliación y el desarrollo efectivo de los servicios. Para educar a la sociedad y superar estos prejuicios se necesitan buenos profesionales.
