En los años 70 los Estados Unidos de América sufrieron una gran escasez de personal de enfermería que llegó a ser un grave problema para algunos de sus estados miembros. Esta circunstancia propició que la Academia Americana de Enfermería elaborara en 1983 un estudio nacional para averiguar las características organizacionales que facilitaban o dificultaban la práctica enfermera en los hospitales que tenían toda su plantilla cubierta1. A estos hospitales sin vacantes para enfermería se les denominó "Hospitales Magnéticos" (hospital imán en este Best Practice Information Sheeth). Son considerados de excelencia y reconocidos por la calidad en los cuidados de enfermería y por tener una influencia positiva en la organización2. Actualmente ésta credencial la otorga el American Nurses Credentialing Center (ANCC) que es una filial de la ANA (American Nurses Association) mediante un programa específico elaborado a tal fin.
El modelo "Hospital Magnético" ha llamado la atención de otras disciplinas sanitarias y su ámbito geográfico ha cruzado las fronteras estadounidenses extendiéndose gradualmente por todo el mundo.