La comprensión de la enseñanza como fuente del desarrollo psíquico del hombre, fue introducida en la Psicología soviética por Vigotski (1935-1956). El carácter activo de los procesos psíquicos, el punto nodal del proceso de desarrollo social y humano lo constitu-ye el concepto de actividad, con su atributo esencial: el ser, actividad productiva transformadora. La teoría de Vigostski, define las funciones de la zona de desarrollo próximo, no maduras. En el niño, el nivel desarrollo real (productos finales del desarrollo) «va a la zaga del proceso de aprendizaje». Lo que el niño puede aprender, según Vigostski, está en estrecha relación con su nivel de desarrollo; así mismo, el modo de aprendizaje influye también en los procesos de cambio y sobre todo en aquellas circunstancias donde se ha logrado un cierto grado de desarrollo potencial. No hay aprendizaje sin un nivel de desarrollo previo, como tampoco hay desarrollo sin aprendizaje. Este, antecede temporalmente al desarrollo. Vigotski expresó: el buen aprendizaje es aquel que precede al desarrollo y contribuye determinantemente para potenciarlo. Lo anterior, en el campo de la pedagogía, deben centrarse no en los productos acabados del desarrollo (nivel real) y en los procesos en desarrollo que aún no acaban de consolidarse (nivel de desarrollo potencial), pero que están en camino de hacerlo.