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Durante muchos años se ha considerado que el síndrome del intestino irritable (SII) y la enfermedad celíaca (EC) eran 2 entidades completamente diferentes: la segunda relacionada con una intolerancia permanente a la ingesta de gluten, y la primera, sin ninguna relación con esta. El problema estriba en que los síntomas del SII y la EC pueden ser indistinguibles, en especial cuando predominan la diarrea, la hinchazón o el dolor abdominal. Durante la última década diversos estudios han comprobado que la separación entre la EC y el SII no es tan clara. Puede haber pacientes que habiendo sido diagnosticados de SII en realidad tienen una EC. Aún más, parece existir un grupo de enfermos que sin tener una EC presentan una sensibilidad al gluten con manifestaciones digestivas semejantes al SII. La sensibilidad al gluten se define como el conjunto de aquellos trastornos morfológicos, inmunológicos o funcionales que responden a la exclusión de gluten. Este concepto incorpora una serie de manifestaciones histológicas, inmunológicas y clínicas en ausencia de alteraciones morfológicas evidentes. Por tanto, es necesario establecer de una manera científica qué sujetos se podrán beneficiar de una dieta sin gluten, y en cuáles no está justificada.
