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Beatriz Espinilla Sanz
Objetivo: Determinar los requisitos para ser nodriza en las clases ricas, y especialmente en la Corte, durante los siglos XVII al XIX; la consideración social de la lactancia materna y de la «lactancia mercenaria»; el papel que representaban las nodrizas en la sociedad; las razones para su contratación, y las creencias que se tenían sobre el ciclo reproductivo femenino y sobre la fisiología de la lactancia.
Material y métodos: Investigación bibliográfica de documentos impresos, decretos reales y libros de medicina, ginecología, higiene y usos y costumbres de los siglos XVII-XIX, elegidos porque contenían información sobre las nodrizas y su situación social.
Resultados: Hubo gran demanda de nodrizas en la sociedad. Los motivos para ello fueron tanto médicos como socioeconómicos. Al ser las amas de cría una institución social tan importante, recibieron gran cantidad de alabanzas pero también de críticas. De hecho, a partir del siglo XVII surge una corriente médica que prima la lactancia materna y considera que las nodrizas encarnan todos los vicios y maldades de la sociedad. Los requisitos para ser nodriza en las clases altas, y más concretamente en la Corte, eran muy estrictos: se tenía en cuenta su procedencia, sus atributos morales y físicos y sus condiciones sociales, además de la calidad y cantidad de leche.
Conclusiones: Los conocimientos de la época sobre la fisiología del cuerpo femenino, por un lado, y la escala social del infante, por otro, determinaban los requisitos de elección de la nodriza, siendo la ideal aquella mujer de buenas costumbres, sana, con una constitución media, morena o rubia, de pechos medianos y procedente de una población pequeña. El trabajo que presentamos nos alienta a continuar investigando en este campo.
Objective: To determine the requirements to become a wet nurse for the rich class, mainly at the Court, from the 17th century to the 19th century; the social consideration of maternal breastfeeding and wet nurse breastfeeding; the wet nurse social relevance and the reasons to hire them, as well as the knowledge about the female reproductive cycle and physiology of lactation.
Material and methods: A bibliographical investigation of printed documents, royal decrees, orphanage documentation, and medical, historical, gynecology, hygiene and ways of life books of the centuries mentioned.
Results: There was a huge demand of wet nurses on the society due to medical and socioeconomical reasons. The wet nurses were very important so they received great number of praises, but were also strongly criticized; in fact, from the 17th century, a medical current that proclaims the advantages of maternal breastfeeding begins, and considers wet nurses as the worst of the society. The requirements to become a wet nurse in the high class, and especially at the Court, were very strict. The origin, the physical and moral characteristic, the social conditions and the milk quality and amount were considered.
Conclusions: The knowledge about physiological changes of the female body and the child social class determinate the wet nurse characteristics. The perfect nurse had good morality, medium constitution and medium breasts, was healthy, blond or dark-haired, and proceeded from a little town. This work gives us the chance to continue researching in this way.
