El objetivo de este artículo es presentar la relevancia teórica del delirium como resultado de la crítica de hallazgos de investigación entre los años 2000 al 2011. Metodología: Revisión analítica de la literatura de 180 artículos en las bases de datos EBSCO, SCIELO, MEDLINE, CINHAL. Resultados: 47 artículos fueron relevantes y se analizaron en relación al concepto de delirium, factores de riesgo, tratamiento y prevención en la Unidad de Cuidado Intensivo. El delirium es la alteración cognitiva que se presenta de manera aguda y fluctuante en los pacientes en unidad de cuidado intensivo. Es un factor de riesgo de mortalidad y estancia prolongada en la Unidad de Cuidado Intensivo.