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Introducción: la elevada incidencia de pacientes afectados de Alzheimer junto con la complejidad de la enfermedad, hace que sea necesario establecer un programa de ejercicio físico para lograr un abordaje correcto y eficaz. Objetivo: evaluar la existencia de evidencia en la literatura sobre la eficacia de los programas de actividad física en enfermos de Alzheimer para conocer qué intervención aporta mayores beneficios. Material y método: se realizó una revisión bibliográfica entre marzo y junio de 2011 en las bases de datos y revistas electrónicas: WOK, Medline, CSIC, Sport Discuss, Dialnet, PEDro, Cochrane Library Plus; empleando las palabras clave: Alzheimer, Alzheimer disease, dementia, exercise therapy, plysical therapy modalities, physiotherapy, physical fitness, exercise, randomized controlled trial, ejercicio y fisioterapia. Además, una segunda búsqueda en páginas Web de Asociaciones de Alzheimer y en BioMed Central. Los criterios de inclusión a cumplir de los estudios son ensayos controlados aleatorios de elevada calidad metodológica según PEDro y CASPe, dirigidos a enfermos de Alzheimer en régimen ambulatorio con grado de afectación de leve a moderado según la prueba de estado mental (MMSE), donde se les aplica ejercicio físico y cuyos resultados han sido medidos mediante test estandarizados pre-post intervención. Se han incluido un total de 8 ensayos. Resultados: los resultados demuestran que practicar ejercicio físico mejora el nivel cognitivo (p < 0,05); el nivel afectivo (p < 0,01): el humor (p = 0,0003), el estado de ánimo (p < 0,0001), la forma física: la mejora de la marcha (p < 0,001), el equilibrio (p < 0,05), la fuerza y la resistencia (p < 0,001) de los enfermos de Alzheimer. Conclusión: un programa que combina ejercicio aeróbico, de fuerza, flexibilidad, equilibrio y resistencia parece ser el más beneficioso para estos pacientes. No es posible establecer recomendaciones fiables con respecto al tipo y duración del ejercicio, debido al limitado número de estudios analizados y al escaso tamaño muestral de los mismos. Serían necesarias futuras investigaciones referentes al tema.
