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Antecedentes: La falta de servicios básicos de saneamiento es la causa de la alta incidencia de diarrea y mortalidad infantil en los países en desarrollo. Las enfermeras tienen oportunidades únicas para reducir la mortalidad asociada con las enfermedades diarreicas, al ir más allá del tratamiento hacia la prevención primaria.
Objetivo: Este artículo aplica la bibliografía actual en materia de saneamiento y ejemplos de 2 países que permiten a las enfermeras participar o dirigir la mejora del saneamiento y la reducción de la diarrea.
Métodos: Se revisaron importantes informes sobre servicios de saneamiento y sitios web de varias organizaciones gubernamentales y no gubernamentales para encontrar problemas y estrategias susceptibles a la acción de la enfermería. Se buscaron artículos en las bases de datos sobre el papel de la enfermería en materia de saneamiento utilizando las palabras clave, higiene, servicios de saneamiento, inodoros, diarrea, lavado de manos y enfermera. Los conceptos de la bibliografía se integraron a las experiencias de las enfermeras en los 2 países.
Resultados: Las diversas publicaciones sobre la mejora del saneamiento han proporcionado suficiente información para que las enfermeras la utilicen. No se encontraron artículos sobre el rol integral de las enfermeras en materia de saneamiento. El cambio de comportamientos comunitarios en la mejora del saneamiento se identificó como importante en la bibliografía y en el propio terreno.
Conclusión: Aunque los ingenieros sanitarios y otros profesionales pueden actuar para mejorar los servicios de saneamiento en una nación, no proporcionan la educación sanitaria necesaria para el cambio de comportamiento de la comunidad. Las lecciones de Etiopía y Haití muestran el valor de la participación comunitaria en la planificación del saneamiento, así como la necesidad de un refuerzo regularmente. Las enfermeras pueden salvar muchas vidas incorporando estrategias de higiene y saneamiento en su práctica para reforzar los esfuerzos de los demás o asumiendo funciones de liderazgo.
