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Cien metros cuadrados de epitelio respiratorio, esto es, un 60 por 100, de la superficie epitelial, entran en contcacto cada día con unos 9.000 litros de aire inspirado. En consecuencia, el pulmón constituye a la vez un blanco para las enfermedades ambientales y una importante vía de penetración para los contaminantes atmosféricos, que pueden ser responsables, además, de patología extrarrespiratoria. la immportancia de los efectos de la contaminación atmosférica sobre el aparato respiratorio no ofrece ninguna duda en la actualidad, después de los graves episodios de contaminación atmosférica que se han producido a mediados del presente siglo. Estos episodios se asociaron con un aumento importante de la mortalidad, reconociendo los efectos de la contaminación atmosférica sobre la morbilidad y la mortalidad por afecciones respiratorias, ha aumentado considerablemente el interés por los efectos de los contaminantes sobre el aparato respiratorio.
