El descubrimiento y desarrollo de este grupo de fármacos ha supuesto uno de los avances más importantes en el campo de la medicina. Los antimicrobianos se pueden clasificar atendiendo a diversos criterios, entre los que se incluyen el origen, espectro de actividad, mecanismo de acción y estructura química. La clasificación más extendida es la diferenciación por familias atendiendo a su estructura química; dentro de cada familia, a su vez, se subdividen en grupos, según el espectro de actividad y mecanismo de acción, tal como se observa en la Tabla I (página 8).