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La 3,4-metilendioximetanfetamina (MDMA) es el principio activo del "éxtasis", un psicoestimulante de gran popularidad entre los adolescentes y los adultos jóvenes. La actividad farmacológica del éxtasis está mediada por la serotonina (5-HT) y la dopamina (DA), esta última fuertemente implicada en la modulación de los efectos reforzantes de las drogas de abuso. Aunque escasos, los estudios realizados en consumidores de éxtasis indican que un porcentaje de ellos cumplirían los criterios de dependencia a esta sustancia. La presente revisión analiza los resultados más relevantes obtenidos hasta el momento sobre los efectos reforzantes de la MDMA, principalmente aquellos obtenidos a partir de modelos animales como la autoadministración intravenosa (AAI) y el condicionamiento de la preferencia de lugar (CPL), así como también los hallazgos derivados a partir del uso de estos paradigmas como modelos de recaída. La MDMA presenta efectos reforzantes y es capaz de reinstaurar una conducta una vez esta se ha extinguido (modelo de recaída), por lo cual podemos concluir que esta droga presenta potencial adictivo y además es capaz de inducir modificaciones en el sistema de refuerzo cerebral que alteran la respuesta ante otras drogas de abuso.
