Objetivo: se realizó una Investigación cualitativa para conocer las preferencias en materia de salud, de habitantes de diferentes estratos sociales de Medellln y las razones que explican esas preferencias. El objetivo era establecer si existian patrones de comportamiento entre los informantes y si algunos de los modelos teóricos contribuían a explicar esos patrones. Métodologla: se entrevistaron 46 personas entre los meses de julio y septiembre de 2005. Se les preguntó si habían estado enfermos durante los últimos tres meses, qué pasos habían dado para solucionar su problema y por qué razón lo habían hecho. Resultados: se encontró que los factores que más pesan en las decisiones tomadas por los entrevistados son razones de Indole cultural; es así como buscan recursos en la medicina popular; financiera porque de acuerdo a los recursos de que disponen, acceden a servicios de salud; e insatisfacción con la medicina occidental y con la prestación de los servicios de salud. Discusión: los elementos que las personas tuvieron en cuenta para decidir en salud fueron diferentes a aquellos planteados en los modelos teóricos de comportamiento en salud Conclusiones: se necesita acudir a elementos aportados por otras teorlas que consultan el contexto económico, social y cultural para la explicación de las decisiones en salud.