La diabetes es un trastorno crónico del metabolismo debido a un déficit absoluto o relativo de insulina. Se caracteriza por presentar hiperglucemia y alteración del metabolismo de todos los principios inmediatos: hidratos de carbono, lípidos y proteínas. Causa elevada morbilidad y mortalidad derivadas de las complicaciones crónicas microvasculares (retinopatía, nefropatía, neuropatía) y macrovasculares (cardiopatía isquémica, accidente vascular cerebral, vasculopatía periférica). La creencia secular de que la diabetes era debida sólo a factores hereditarios ha ido cambiando a medida que numerosos estudios han mostrado que se trata de un grupo heterogéneo de trastornos que resultan de la intercurrencia de factores genéticos y ambientales.