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Fundamento y objetivos: Valorar la eficacia de la ventilación no invasiva (VNI) en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) en fracaso respiratorio agudo (FRA) y saber si hay diferencias en los resultados en función del lugar de aplicación. Material y método: Se realizó un metaanálisis de ensayos controlados aleatorizados (ECA) publicados en Medline, EMBASE, Registro de Ensayos Clínicos Controlados de la Colaboración Cochrane y Teseo hasta junio de 2002. Se efectuó una selección de los ECA en EPOC con FRA y pH sanguíneo < 7,35 y/o PaCO2 > 45 mmHg, con VNI frente a tratamiento estándar, y se analizaron mortalidad, tasa de intubación y días de estancia. La validez y calidad de los ECA fueron analizadas por dos investigadores con la escala de Jadad. Realizamos metaanálisis diferentes para los estudios de unidades de cuidados intensivos (UCI) y planta. Resultados: Se incluyeron 5 ECA de UCI y 4 de planta. Se encontró una reducción de la mortalidad (UCI, odds ratio [OR] = 0,35; intervalo de confianza [IC] del 95%, 0,15-0,82; n = 166; p = 0,02; planta, OR = 0,40; IC del 95%, 0,21-0,75; n = 330; p = 0,005) y del número de intubaciones (UCI, OR = 0,18; IC del 95%, 0,10-0,35; n = 219; p < 0,00001; planta, OR = 0,43; IC del 95%, 0,24-0,78; n = 270; p = 0,006). La estancia media fue menor en UCI (diferencia media ponderada de ¿3,7 días; IC del 95%, ¿5,46 a ¿1,93; n = 196; p = 0,00004). Sólo un ECA de planta demostró diferencias entre ambos grupos en la estancia media; los datos publicados no permitieron realizar metaanálisis acerca de la estancia. Conclusiones: La VNI reduce la mortalidad y la necesidad de intubación en pacientes con EPOC en FRA cuando se aplica tanto en UCI como en planta. En la UCI la VNI reduce también los días de hospitalización.
