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Los fármacos anticoagulantes orales derivados de la cumarina o antivitamínicos K se han utilizado en la terapia anticoagulante desde hace más de 50 años. Su efectividad ha sido bien establecida, mediante estudios bien diseñados, en la prevención primaria y secundaria de la enfermedad tromboembólica venosa (ETEV). Debido a la prolongación de la esperanza de vida y al aumento de las indicaciones del tratamiento anticoagulante oral (TAO), el número de pacientes que acceden a este tipo de tratamiento cada día se incrementa más. En nuestro medio, aproximadamente un 1% de la población general recibe TAO. El mecanismo de acción de los cumarínicos se basa en su interferencia con la interconversión de la vitamina K y su 2,3-epóxido (epóxido de vitamina K, que modula la gamma-carboxilación de los residuos de ácido glutámico en las regiones N-terminales de los factores dependientes de la vitamina K, que son: II, VII, IX, X, proteína C, proteína S y proteína Z). La falta de gamma-carboxilación de estos factores hace que pierdan su actividad procoagulante. Las complicaciones hemorrágicas mayores del TAO en la ETEV después de 3-6 meses de tratamiento, con INR de 2-3, son próximas al 2%. Las complicaciones hemorrágicas del TAO están relacionadas con la intensidad de la anticoagulación, las características de los pacientes, el uso concomitante de fármacos que interfieren en la hemostasia y la duración del tratamiento. El riesgo de recurrencias de ETEV después de 3-6 meses de TAO es muy elevado, próximo o mayor de un 10% en pacientes con tromboembolia idiopática o con factores de riesgo irreversibles como: trombofilia, cáncer y otras situaciones de riesgo permanente. El riesgo de recurrencias es más frecuente en varones, en pacientes con trombofilia, sobre todo en déficit de antitrombina, en pacientes con cáncer, con obstrucción venosa residual y con dímero D elevado.
