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La anemia es muy frecuente en los pacientes médicos y quirúrgicos que ingresan en las unidades de cuidados intensivos y puede tener un efecto negativo sobre la evolución de éstos. El tratamiento habitual de la anemia del paciente crítico es la transfusión de sangre alogénica (TSA), pero ésta se asocia a un mayor riesgo de morbimortalidad. Dado que se ha observado una disminución de la secreción y de la acción de la eritropoyetina en la mayoría de estos sujetos, se considera que la administración de eritropoyetina humana recombinante (rHuEPO) puede ser una alternativa de la TSA. Desafortunadamente, los resultados de estudios recientes demuestran que el tratamiento con rHuEPO sólo produce una discreta reducción de los requerimientos transfusionales cuando se aplica junto con criterios de transfusión «restrictivos», pero no disminuye la mortalidad, excepto en 2 estudios con pacientes traumatológicos; en otros, se observó un aumento dependiente de la dosis de complicaciones trombóticas en sujetos sin profilaxis antitrombótica. En conjunto, los datos clínicos evidencian que la rHuEPO puede ser útil para el tratamiento de la anemia de los pacientes traumatológicos, especialmente aquéllos con traumatismo craneoencefálico, mientras que para el resto de los pacientes críticos, sin una indicación aprobada, la administración de rHuEPO es una opción cara, que no parece mejorar el pronóstico y puede tener efectos adversos graves. Por consiguiente, se requieren más estudios básicos y clínicos para determinar qué sujetos pueden beneficiarse con la administración de rHuEPO, así como para definir las dosis y las pautas de administración óptimas, junto con la administración de hierro.
