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Fundamentos: La publicación de noticias relacionadas con la salud y la sanidad es un hecho cada vez más frecuente en los medios de comunicación social. El cáncer es una de las patologías que por su impacto sanitario es motivo de mayor número de piezas periodísticas. Material y métodos: Se han analizado todas las piezas periodísticas publicadas en los periódicos de mayor difusión en Cataluña entre abril y diciembre de 1996, junto con los suplementos de ciencia/salud y revistas de información general y de divulgación científica. Se evaluaron los tipos de temas tratados dentro del cáncer, las fuentes de información, la importancia del cáncer en la noticia y el perfil temático de la noticia. Resultados: En el período analizado se publicaron 974 piezas periodísticas que trataban del cáncer. El tema del cáncer era abordado como principal motivo de la noticia en el 53,5% de los textos publicados en la prensa nacional y por un 63,4% en la prensa comarcal. Sólo cuatro editoriales fueron publicadas con el tema del cáncer como motivo. En el 64,8% de los casos se citaba la fuente de información con una media de 1,6 fuentes por noticia. Las instituciones políticas fueron la fuente de información más frecuente de las noticias en la prensa mientras que las instituciones científicas, sanitarias y las revistas científicas lo fueron en los suplementos de ciencia/salud, dominicales y otras revistas. La investigación básica fue el perfil temático más frecuente de las piezas publicadas (30,3%) en los suplementos de ciencia/salud, y los factores de riesgo y ambientales (29,6%) en las revistas, mientras que en los periódicos los perfiles temáticos más frecuentes fueron los riesgos ambientales y tecnológicos (18,6%), así como los conflictos con la administración (16%). Conclusión: Las noticias e informaciones sobre factores de riesgo y su prevención, y riesgos tecnológicos y ambientales relacionados con el cáncer se encuentran entre los principales temas publicados, seguidos por los conflictos con la Administración. Las informaciones relacionadas con nuevos tratamientos tienen menor importancia cuantitativa. Las revistas científicas tienen un papel destacado como fuente de información de los medios de comunicación escrita, así como también los organismos políticos y científicos
