El envejecimiento es un factor de riesgo para la aparición de numerosas enfermedades cardiovasculares en las que subyace una circunstancia común: el deterioro progresivo de la función endotelial. En este trabajo, se resumen los mecanismos implicados en esta disfunción, y se centra especialmente en las sustancias vasoactivas liberadas por el endotelio. La menor contribución del óxido nítrico, el aumento de prostanoides vasoconstrictores y las alteraciones en la acción del factor hiperpolarizante derivado de endotelio y del péptido vasoconstrictor endotelina son manifestaciones del daño que el envejecimiento causa en el endotelio. El aumento del estrés oxidativo y la mayor producción de especies reactivas de oxígeno, junto con el fenotipo proinflamatorio de la pared vascular, contribuyen a explicar estos efectos. Asimismo, se revisan las investigaciones que ponen de manifiesto el papel de desempeñan la senescencia de las células endoteliales y de sus progenitoras.