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Pilar Isla Pera 
En los últimos 50 años se han producido importantes cambios en el patrón epidemiológico. El aumento de la esperanza de vida y el descenso de la natalidad han originado un envejecimiento de la población y una mayor prevalencia de enfermedades crónicas. Aunque el envejecimiento es un fenómeno universal, en España, se está produciendo a una velocidad mayor que en otros países. Se espera que la población mayor de 80 años aumente su tamaño en un 66% entre 1986 y 2010. La mayor parte de los cuidados que necesitan las personas con enfermedades crónicas o invalidez, se dispensan en el núcleo familiar y aunque desde la década de los 80 se observa una mayor preocupación por los cuidadores informales no existe un sistema de apoyo institucional eficaz. A través de una revisión bibliográfica de los últimos 5 años, se analiza la situación actual en nuestro país y se reflexiona sobre el futuro de estos cuidados, debido a los cambios profundos que se están produciendo en las formas de vida de la familia. También se hace hincapié en las repercusiones físicas, psicológicas y sociales que tiene el hecho de cuidar para el cuidador principal y sobre el proceso de atención a la familia que deberían desarrollar los profesionales, especialmente la enfermera.
In the last 50 years important changes have taken place in the epidemiological pattern. The life expectancy increase and the birth rate decrease have caused an ageing in the population and a higher prevalence of chronical diseases. Although this ageing is a universal phenomenon, in Spain it is faster than in other countries. It is expected that population over 80 will increase by 66% between 1986 and 2010. Most of the care required by people with chronical diseases or disabilities are provided within the core family and, although since the 80's a higher concern for caregivers has emerged, there is no effective institutional support system yet. Through a bibliographic revision of the last 5 years, the current situation in our country is analized and the future of this caretaking is thought over, due to the deep family lifestyle changes that are taking place. The physical, psychological and social implications of caretaking on the main caregiver are emphasized, as well as the process of family assistance that should be developed by medical professionals, and above all, by the nurse.
