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Objetivo. Describir los efectos agudos y a largo plazo producidos por la 3,4-metilenodioximetanfetamina (MDMA) en animales de experimentación y establecer las diferencias más importantes que existen entre especies. Material y métodos. Se revisa la neurobiología del MDMA. Resultados. Inmediatamente después de la administración de MDMA se observa un incremento en la liberación de serotonina y dopamina de los terminales nerviosos cerebrales. Aparece también una respuesta hipertérmica y un complejo conjunto de síntomas que constituyen el síndrome serotonérgico. Los efectos a largo plazo son especie-específicos, de tal manera que en la rata se observa una degeneración selectiva de los terminales serotonérgicos mientras que en el ratón MDMA produce una lesión en los terminales dopaminérgicos estriatales. El efecto neurodegenerativo se mantiene durante meses en la rata y durante años en el ratón. Un incremento en la formación de radicales libres en diversas estructuras cerebrales y un aumento de la temperatura corporal son algunos de los factores implicados en el mecanismo de neurotoxicidad. Estas especies reactivas de oxígeno podrían formarse en el transcurso del metabolismo de la MDMA. Conclusión. MDMA es una neurotoxina seronérgica selectiva en la mayoría de las especies animales examinadas. Sin embargo, en el ratón lesiona selectivamente las neuronas dopaminérgicas. Esta selectividad puede ser una consecuencia de la capacidad atrapadora de radicales libres de los terminales nerviosos específicos.
