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Fundamento y objetivo: La elevada mortalidad de la malaria grave por Plasmodium falciparum se relaciona con el grado de parasitemia. La eritrocitaféresis automatizada (EA) es una alternativa segura a la exanguinotransfusión, con los mismos beneficios potenciales pero menores efectos secundarios. Sin embargo, son escasas las referencias sobre la eficacia e indicaciones de esta técnica. El objetivo de este trabajo ha sido describir las características clínicas y evolución de 6 pacientes con malaria grave en los que se empleó esta técnica terapéutica complementaria. Pacientes y método: Se ha realizado un estudio observacional, descriptivo y retrospectivo de todos los pacientes con malaria ingresados en un único hospital entre 1996 y 2006. En cada caso se recogieron los datos clínicos, epidemiológicos y parasitológicos básicos. Resultados: La serie se compone de 2 mujeres y 4 varones, con una media de edad de 43 años. En todos los casos la infección fue adquirida en África subsahariana. Ningún paciente había efectuado quimioprofilaxis antipalúdica y la especie causal fue Plasmodium falciparum. El grado de parasitemia osciló entre el 10 y el 35%. De los criterios de gravedad, cuyo número osciló entre 1 y 4, el más frecuente fue la hiperbilirrubinemia. Todos los pacientes recibieron tratamiento convencional. La duración total del ingreso osciló entre 5 y 37 días, y la estancia en la unidad de vigilancia intensiva, entre 1 y 17 días. Todos los pacientes sobrevivieron. Conclusiones: En resumen, la EA es una técnica segura, con las mismas ventajas que la exanguinotransfusión, pero sin muchos de sus efectos adversos. De acuerdo con los datos de la bibliografía y estas observaciones, podemos señalar que una parasitemia aislada mayor del 10% o una parasitemia superior al 5% asociada a algún criterio de gravedad son indicación para la realización de EA.
