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P. Llabata Carabal 
, José Vicente Carmona Simarro
Las enfermedades cardiovasculares (ECV) constituyen la principal causa de muerte en la sociedad occidental. Desde los primeros resultados del estudio Framingham se establecieron claramente una serie de situaciones que se relacionan de forma significativa con el desarrollo de ECV, son los llamados Factores de Riesgo Cardiovascular (FRCV); Hipertensión arterial, diabetes mellitus, obesidad, hipercolesterolemia con descenso de HDL, tabaquismo, sedentarismo,etc.
Un estudio realizado en 1996 sobre la prevalencia de estos factores en la población española estimaba que las enfermedades cardiovasculares constituyen la primera causa de muerte en España: 40% de todas las defunciones en 1992 (34,2% en varones y 46,7% en mujeres). Desde 1987 la enfermedad cardioisquémica ocupa el primer lugar de muerte cardiovascular, por delante de las cerebrovasculares, en los varones (al contrario en las mujeres) por estar disminuyendo más el riesgo de muerte cerebrovascular (sobre todo por reducción del consumo de tabaco, mejor manejo de la hipertensión,etc.) El todavía bien conservado patrón de dieta mediterránea en España explica su menor mortalidad coronaria. El consumo actual del tabaco en España es del 36% (48% varones y 25% mujeres). Un 18% de la población española de edad media tiene una colesterolemia superior a 250 mg/dl. La prevalencia de hipertensión arterial (más de 160/95 mmHg, muy superiores a los criterios actuales) es del 20-30%. El 23,7% de los españoles son obesos (índice de masa corporal superior a 30 Kg/m2). Más del 50% de la población adulta declara no realizar ejercicio físico alguno.
La hipertensión arterial se considera uno de los FRCV más importantes, existiendo una relación directa e independiente entre las cifras elevadas de presión arterial y el desarrollo de ECV.
