Objetivo: comparar la vida recreativa nocturna como predictor del uso de drogas, con otros factores de riesgo y protección tradicionales. Muestra: Un total de 806 jóvenes fueron entrevistados por Irefrea en 2001 en espacios recreativos nocturnos en cuatro ciudades españolas. La muestra está balanceada por consumo de drogas (consumidores y no-consumidores), sexo y grupo de edad (adolescentes y adultos jóvenes). Instrumentos: Se utilizó un cuestionario que incluye cuestiones sobre características sociodemográficas, uso de drogas, búsqueda de sensaciones, conductas de riesgo, conducta desviada, hábitos recreativos, características familiares y de los amigos y otras variables mediadoras. Resultados: Los análisis multivariantes identificaron diversos predictores tradicionales del consumo de drogas de naturaleza individual e interpersonal: haber probado tabaco y alcohol, ser mal estudiante, poco religioso, tener amigos consumidores, tener conductas de riesgo y desviadas socialmente y diversas actitudes favorables al consumo de drogas y en contra de su control legal. Pero también resultaron predictores una mayor implicación en salir de marcha y ciertas opiniones sobre los motivos para salir y sobre los contextos recreativos. En un análisis posterior clasificaron correctamente a partir de una selección de 14 factores de riesgo y protección más de 9 de cada 10 sujetos. El grupo de variables relativas a la vida recreativa fueron tan buenos como los predictores tradicionales que funcionaron mejor. Conclusiones: Se sugiere la necesidad de estudiar en profundidad todo lo referente a los estilos recreativos nocturnos como determinantes del consumo de drogas y tenerlos en cuenta para la prevención.