Fundamento y objetivo: El propósito del presente estudio ha sido evaluar la prevalencia del síndrome metabólico (SM) y de los factores de riesgo cardiovascular en pacientes con enfermedad cardiovascular (ECV). Pacientes y método: Se ha realizado un estudio epidemiológico, transversal, multicéntrico y nacional. Un total de 95 profesionales de atención primaria, cardiología, endocrinología y medicina interna incluyeron a 1.342 pacientes valorables con diagnóstico clínico de ECV (infarto de miocardio, enfermedad coronaria, enfermedad cerebrovascular isquémica y/o enfermedad vascular periférica) y determinaciones analíticas para establecer el posible diagnóstico de SM según los criterios del Adult Treatment Panel-III (presencia de al menos 3 de los siguientes componentes: obesidad abdominal, triglicéridos >= 150 mg/dl, colesterol unido a lipoproteínas de alta densidad < 40 mg/dl en varones y < 50 mg/dl en mujeres, presión arterial > 130/85 mmHg y glucemia en ayunas > 110 mg/dl). Resultados: El 37% (n = 497) de la población presentaba SM, con una prevalencia mayor entre las mujeres (el 51,5 frente al 31,8%) (prueba de la *2, p < 0,0001). Un 58,0% de los pacientes presentaba obesidad abdominal; un 50,4%, hiperglucemia; un 39,7%, hipertrigliceridemia; un 34,4%, concentraciones bajas de colesterol unido a lipoproteínas de alta densidad, y un 28%, presión arterial alta. La obesidad abdominal (86,7%) y la hiperglucemia (82,7%) fueron también los componentes más prevalentes en la población con SM. Los antecedentes de enfermedad cerebrovascular isquémica fueron más prevalentes en pacientes con SM (el 22,3 frente al 17,5%) (prueba de la *2, p < 0,05), así como los antecedentes familiares cardiovasculares en general: hipertensión, diabetes, cardiopatía isquémica y accidente vascular cerebral/accidente isquémico transitorio (el 49,1, el 46,3, el 41,1 y el 27,5%, respectivamente) (prueba de la *2, p < 0,05). Los pacientes con SM mostraron mayor probabilidad de sufrir un evento cardíaco en los 10 años siguientes (un 25,3 frente al 17,4%). Conclusiones: La población española con ECV presenta elevada prevalencia de SM, especialmente en mujeres.