Introducción. El objetivo de este estudio es determinar la fiabilidad de tres métodos de determinación, a pie de cama, de la glucemia en el paciente crítico comparados con la determinación de glucemia en el laboratorio central. Material y métodos. Estudio observacional prospectivo desarrollado en una Unidad polivalente de 18 camas durante 4 meses. Se incluyeron pacientes que portaban catéter arterial. Se compararon con la glucemia plasmática (patrón oro) 8 muestras obtenidas a la cabecera del paciente: tres en sangre capilar, 4 en sangre arterial y una de sangre arterial en jeringa de gases. Las determinaciones a la cabecera fueron realizadas con tiras reactivas MediSense® Optium¿ Plus y glucómetro MediSense® Optium¿. Se realizó una comparación de medias mediante la prueba de la «t» de Student y análisis de Bland y Altman. Resultados. Obtuvimos 630 muestras en 70 pacientes. La glucemia media (desviación estándar [DE]) en mg/dl fue: a) muestras capilares: 149 (38), 149 (35), 147 (37); b) muestras arteriales: 140(34), 142 (35), 143 (35), 142 (34); muestra arterial en jeringa de gases: 143 (33); c) glucemia plasmática: 138 (33). Hubo diferencias significativas (p < 0,001) entre la glucemia plasmática y las muestras capilares, pero no con las muestras arteriales (p = 0,2). En las muestras arteriales la presencia de algunos factores, como fármacos vasoactivos, perfusión de soluciones glucosadas, perfusión de insulina y concentración plasmática de hemoglobina, aumenta el error y la dispersión respecto al patrón oro. Conclusiones. En enfermos críticos la medida de la glucemia a pie de cama es más fiable en muestras arteriales que en muestras capilares