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Los denominados «tres grandes» en oncología --cáncer de mama, próstata y carcinoma colorrectal-- son las enfermedades malignas más extendidas en todo el mundo y, además, propias del anciano. Por eso, la cuestión sobre si procede efectuar un chequeo en pacientes de edad avanzada y cómo hacerlo es fundamental para reducir el llamado «impacto global del cáncer» y de la enfermedad tumoral en los países occidentales. El cáncer de mama se puede diagnosticar y tratar de modo exitoso, tanto a edades tempranas como en ancianas, con o sin comorbilidad, según los últimos estudios. La inclusión de edades más avanzadas en los programas de cribado es todavía insuficiente, a pesar de la evidencia. El carcinoma de próstata ofrece más dudas en la actualidad por el hecho de que no se ha podido demostrar los beneficios de una cirugía radical temprana, y se discuten las potenciales secuelas de ésta en cuanto a incontinencia y, en revisión, los datos de validez del cribado con marcadores. Finalmente, en la detección temprana del carcinoma colorrectal del anciano, no se ha podido encontrar más evidencia que la sugerida por paneles de expertos, a excepción de estudios que combinan colonoscopia y presencia de sangre oculta en heces. Todo apunta a que, en los próximos años, se dispondrá de suficientes datos que demuestren la rentabilidad de la detección temprana de los tipos más frecuentes de cáncer en ancianos.
