El derrame pleural es un hallazgo frecuente relacionado con distintas enfermedades en el anciano. Presentamos el caso de un paciente nonagenario con dolor en costado como síntoma principal, asociado a deterioro funcional de varias semanas de evolución. Su buena situación previa, física, cognitiva y funcional justificaba la extensión del proceso diagnóstico y una posible actuación sobre el proceso subyacente, dado que la orientación diagnóstica inicial descartó la insuficiencia cardíaca y el derrame pleural metaneumónico, causas más frecuentes. La dificultad del diagnóstico diferencial entre un mesotelioma difuso pleural y un adenocarcinoma pleural de origen metastásico, su forma de presentación, las opciones terapéuticas, el pronóstico y la evolución en nuestro paciente es motivo de revisión.