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Este artículo presenta los resultados de un estudio de 2 años, realizado en una unidad coronaria de 11 camas situada en un hospital del suroeste de Inglaterra. El objetivo del estudio era explorar las diferencias entre los descriptores verbales utilizados por pacientes con y sin infarto agudo de miocardio (IAM), para determinar su contribución en la valoración de pacientes con sospecha de IAM. Además, el estudio analizaba si existían diferencias entre las palabras utilizadas por los varones y las mujeres con IAM para describir los síntomas de dolor torácico. Todos los pacientes ingresados con un episodio de dolor torácico se seleccionaban para participar en el estudio, siempre que: hubieran estado sin dolor 24 h después del ingreso, fueran mayores de 18 años y hablaran inglés. La muestra incluyó 266 pacientes con IAM y 275 sin IAM. A todos los pacientes se les ofreció una lista de 12 palabras sensoriales y 10 afectivas, validadas en investigaciones anteriores. Los resultados sugieren que hay poca diferencia entre las palabras utilizadas por los pacientes con o sin IAM para describir su dolor torácico, lo que puede confirmar la complejidad para obtener un diagnóstico diferencial exacto. Sin embargo, hay algunas diferencias claras entre el vocabulario utilizado por los varones y las mujeres con IAM, las mujeres se expresaban con un lenguaje más emotivo que los varones, refiriendo su dolor torácico en términos de estar "asustadas" (p < 0,05) y "aterradas" (21,1 % frente a 12,1 %). La discusión presenta los aspectos metodológicos y posibles implicaciones para la práctica en el futuro.
