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El cuidado de los pacientes oncológicos abarca desde el diagnóstico hasta la fase final de la enfermedad, cubriendo las necesidades de la unidad familiar que se enfrenta al cuidado y muerte del ser querido. En su quehacer diario, los oncólogos atienden a pacientes cuya enfermedad progresa a pesar de los esfuerzos para controlar la misma y cerca del 50 % de los enfermos van a fallecer por su enfermedad o por complicaciones relacionadas con la misma. Los tratamientos curativos y paliativos no deben ser mutuamente excluyentes y progresivamente se aplicarán una mayor proporción de medidas paliativas a medida que avanza la enfermedad y el paciente deja de responder al tratamiento específico. El alivio de los síntomas debe ser un objetivo primordial de los cuidados continuos, enfatizando al máximo este control durante la fase avanzada. Las personas mueren de diferentes enfermedades, en diferentes circunstancias y ámbitos culturales. En este trabajo se analizan los distintos sistemas de organización de los recursos asistenciales.
