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¿Existen diferencias entre las asociaciones de salud y los grupos de ayuda mutua? Las asociaciones de personas afectadas por determinados problemas de salud constituyen un sector en auge. Así encontramos Grupos de Ayuda Mutua (GAM) absolutamente independientes, GAM autónomos que forman constelaciones organizativas muy flexibles. GAM que están incluidos dentro de alguna asociación de salud -que es la fórmula más frecuente-, asociaciones de salud que no contienen GAM en su seno, una mayoría de asociaciones de salud que se dedican a la prestación de servicios o que tienen objetivos de carácter reivindicativo y de sensibilización social, que en unos casos incluyen presencia de GAM y en otros no. Y otras variadas versiones que podrían incluirse en alguna de las modalidades apuntadas.
Comprender qué es la ayuda mutua nos permitirá situar con relación a ella a las demás formas de ayuda que se generan en la acción asociativa. La noción de ayuda mutua es utilizada desde distintas perspectivas que no son excluyentes entre sí.
La capacidad de los GAM para cambiar la situación de sus miembros es forzosamente muy limitada. Si la ayuda mutua supone reciprocidad entre equivalentes, la creación de servicios a partir de fondos públicos hace entrar en escena el concepto de redistribución. Esto plantea cuestiones cruciales que se debaten a lo largo del artículo.
