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Fundamento y objetivo: Analizar la relación entre motivo de consulta y error diagnóstico, los mecanismos clínicos de éste, y la trascendencia clínica del error, en pacientes atendidos en un área médica de urgencias. Pacientes y método: Se analizan los ingresos en el área médica comparando los diagnósticos en urgencias y al alta para detectar los casos con error. Se compararon las variables edad, sexo, horario y motivo de consulta, estancia y mortalidad, entre los grupos con y sin error. Los casos con error diagnóstico se analizaron para determinar los mecanismos del error y su trascendencia clínica. Resultados: Se detectaron 42 casos (6,2%) con error diagnóstico. No se encontraron diferencias significativas en cuanto a la distribución de edad, sexo, horario, días de estancia y mortalidad, pero sí en cuanto a los diferentes motivos de consulta, siendo la fiebre la que presentó una mayor y significativa frecuencia de error (p < 0,05). Entre los diagnósticos omitidos, los más frecuentes correspondían a enfermedades infecciosas, embolia pulmonar e insuficiencia cardíaca. Los mecanismos de error más frecuentes eran defectos en precisar los síntomas actuales, en la exploración física y en la interpretación de la radiografía de tórax. El error implicaba en el 42,8% de los casos un retraso en iniciar una medida terapéutica específica. Conclusiones: Los errores diagnósticos en urgencias son más frecuentes en los pacientes que consultan por fiebre. Se producen mayoritariamente en relación con una anamnesis sobre los síntomas actuales o exploración física insuficientes, o con una interpretación errónea de la radiología. Aunque a menudo implican retrasos en el inicio de tratamientos específicos, no incrementan la estancia hospitalaria ni la mortalidad.
