Fundamento y objetivo: En España se desconoce el impacto del consumo de drogas ilegales en la mortalidad general. Se pretende cuantificarlo para 1994-2000. Sujetos y método: Se sumaron las muertes debidas al virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) en consumidores de drogas inyectadas y las directamente relacionadas con drogas ilegales (DRDI), extraídas del Registro General de Mortalidad (RGM). Posteriormente se corrigieron multiplicándolas, respectivamente, por la proporción de casos de sida atribuibles a inyección de drogas y por la subestimación de las muertes DRDI en el RGM, que se obtuvo comparando en varias zonas el RGM con un registro específico. Resultados: En España, la mortalidad por drogas ilegales descendió desde máximos de 22,7 por 100.000 habitantes de 15-49 años (el 16,4% de todas las muertes) en 1996 hasta 8,9/100.000 en 2000 (el 7,8% de todas las muertes), lo que explica un 58% del descenso de la mortalidad general. En 2000, en varones de 15-49 años la mortalidad DRDI superaba a la debida por el VIH en consumidores de drogas inyectadas. Conclusiones: El uso de drogas ilegales continúa siendo en España una causa importante de mortalidad juvenil. La intoxicación aguda es ya probablemente la primera causa de muerte por drogas ilegales.