Sex differences in fetal mortality in Spain: historical trends and social and biological determinants

• Jesús Javier Sánchez Barricarte ^[1]
  1. [1] Universidad Carlos III de Madrid

     Universidad Carlos III de Madrid

     Madrid, España

     
• Localización: Gaceta sanitaria: Órgano oficial de la Sociedad Española de Salud Pública y Administración Sanitaria, ISSN 0213-9111, Vol. 40, Nº. 1, 2026
• Idioma: inglés
• DOI: 10.1016/j.gaceta.2026.102609
• Títulos paralelos:
  • Desigualdad por sexo en la mortalidad fetal en España: evolución histórica y determinantes sociales y biológicos
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    Objetivo Analizar históricamente la desigualdad por sexo en la mortalidad fetal en España desde 1900 y su asociación con determinantes biológicos, sociales y contextuales entre 1996 y 2019.

    Método Estudio observacional, retrospectivo y de base poblacional a partir de datos oficiales del Instituto Nacional de Estadística. Se calcularon las tasas de mortalidad fetal y las razones de masculinidad estratificadas por edad materna, edad gestacional, estado civil, tamaño del municipio, origen geográfico de la madre e indicadores ecológicos de exposición solar. El análisis fue estrictamente descriptivo y ecológico, sin intentar establecer inferencias causales.

    Resultados Se observa una sobremortalidad fetal masculina persistente durante todo el periodo analizado. En las primeras décadas del siglo xx, las tasas masculinas superaban a las femeninas en torno al 30-40%. Con el descenso de la mortalidad fetal, el diferencial por sexo se redujo progresivamente hasta situarse en décadas recientes en torno al 5-10%. La desigualdad por sexo varía de forma no lineal a lo largo de la gestación y presenta diferencias según la edad materna, el entorno residencial y el origen geográfico. La razón de masculinidad es menor en concepciones ocurridas en meses de mayor irradiación solar y en provincias del sur peninsular y Canarias.

    Conclusiones La desigualdad por sexo en la mortalidad fetal en España es persistente, pero modificable, y es coherente con la interacción de la vulnerabilidad biológica masculina y los determinantes sociales y contextuales. Incorporar el sexo fetal resulta clave para comprender las desigualdades perinatales.

  • English

    Objective To analyse historical sex differences in fetal mortality in Spain since 1900 and their association with biological, social, and contextual determinants between 1996 and 2019.

    Method We conducted a population-based, retrospective observational study using official data from the Spanish National Statistics Institute. Fetal mortality rates and sex ratios were calculated and stratified by maternal age, gestational age, marital status, municipality size, maternal geographic origin, and ecological proxies of solar exposure. The analysis was strictly descriptive and ecological, without attempting causal inference.

    Results A persistent excess of male fetal mortality was observed throughout the study period. In the first decades of the twentieth century, male rates exceeded female rates by approximately 30–40%. As fetal mortality declined, the sex differential progressively narrowed, reaching around 5–10% in recent decades. Sex inequality varied non-linearly across gestation and differed by maternal age, residential environment, and geographic origin. The sex ratio was lower for conceptions occurring in months with higher solar irradiation and in southern peninsular provinces and the Canary Islands.

    Conclusions Sex inequality in fetal mortality in Spain is persistent yet modifiable, and is consistent with the interaction between male biological vulnerability and social and contextual determinants. Incorporating fetal sex is essential for understanding perinatal inequalities.