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La espectroscopia cercana al infrarrojo (NIRS, por sus siglas en inglés) es una técnica de monitorización no invasiva que permite evaluar de forma continua y en tiempo real la oxigenación tisular regional, especialmente a nivel cerebral. En el ámbito de la neonatología, su uso ha cobrado creciente relevancia en el manejo de recién nacidos críticamente enfermos, particularmente prematuros y neonatos con encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI). A diferencia de la saturación periférica de oxígeno (SpO₂), la NIRS aporta información sobre el equilibrio entre aporte y consumo de oxígeno en tejidos específicos, permitiendo intervenciones clínicas precoces que podrían mejorar los desenlaces neurológicos y sistémicos.
Esta revisión sistemática tiene como objetivo analizar la evidencia publicada entre 2020 y 2025 sobre las aplicaciones clínicas de la NIRS en unidades de cuidados intensivos neonatales (UCIN). Se seleccionaron 17 revisiones sistemáticas y metaanálisis en inglés o español, centrados en población neonatal y que evaluaban el uso clínico de NIRS cerebral o somático (renal, hepático o intestinal).
Los estudios revisados demuestran la utilidad potencial de la NIRS en diversos contextos: detección precoz de hipoxia cerebral en EHI, identificación de isquemia intestinal en enterocolitis necrosante (ECN), monitorización intraoperatoria, seguimiento durante transfusiones, y evaluación de eventos como bradicardia o convulsiones. También se ha explorado su combinación con EEG para la predicción del desarrollo neurológico.
Sin embargo, la revisión también evidencia una alta variabilidad metodológica, ausencia de protocolos estandarizados y limitada generalización de los resultados. Aunque la NIRS se perfila como una herramienta prometedora y versátil, se requieren estudios adicionales de alta calidad para establecer guías clínicas sólidas para su uso rutinario en neonatología.
Near-infrared spectroscopy (NIRS) is a non-invasive monitoring technique that allows continuous, real-time assessment of regional tissue oxygenation, particularly at the cerebral level. In neonatology, its use has gained increasing relevance in the management of critically ill newborns, especially preterm infants and neonates with hypoxic-ischemic encephalopathy (HIE). Unlike peripheral oxygen saturation (SpO₂), NIRS provides information on the balance between oxygen supply and demand in specific tissues, enabling early clinical interventions that may improve neurological and systemic outcomes.
This systematic review aims to analyze the evidence published between 2020 and 2025 regarding the clinical applications of NIRS in neonatal intensive care units (NICUs). A total of 17 systematic reviews and meta-analyses published in English or Spanish were selected, all focused on neonatal populations and evaluating the clinical use of cerebral or somatic (renal, hepatic, or intestinal) NIRS.
The reviewed studies demonstrate the potential utility of NIRS in various clinical settings: early detection of cerebral hypoxia in HIE, identification of intestinal ischemia in necrotizing enterocolitis (NEC), intraoperative monitoring, assessment during transfusions, and evaluation of events such as bradycardia or seizures. Its combination with EEG has also been explored for predicting neurodevelopmental outcomes.
However, the review also reveals considerable methodological variability, lack of standardized protocols, and limited generalizability of findings. Although NIRS emerges as a promising and versatile tool, further high-quality studies are needed to establish robust clinical guidelines for its routine use in neonatology.
