Abuse of power over medical residents and students: a qualitative study

• Carlos Sánchez-Miralles ^[1] ; Clara Blanes-Mira ^[2] ; Ildefonso Hernández-Aguado ^[2]
  1. [1] Faculty of Medicine, Miguel Hernández University, San Juan de Alicante, Alicante, Spain
  2. [2] Department of Public Health, History of Science and Gynecology, Miguel Hernandez University, San Juan de Alicante, Alicante, Spain
• Localización: Gaceta sanitaria: Órgano oficial de la Sociedad Española de Salud Pública y Administración Sanitaria, ISSN 0213-9111, Vol. 40, Nº. 1, 2026
• Idioma: inglés
• DOI: 10.1016/j.gaceta.2026.102574
• Títulos paralelos:
  • Abuso de poder sobre estudiantes y residentes de medicina: un estudio cualitativo
• Enlaces
  • Texto completo
• Resumen
  • español

    Objetivo Analizar cualitativamente las situaciones de abuso padecido, así como la percepción sobre los recursos necesarios para su denuncia y prevención.

    Método Se realizó una entrevista semiestructurada a 10 estudiantes de medicina y 15 médicos residentes. Estas se interrumpieron al alcanzar la saturación de respuestas. La información fue recopilada utilizando un esquema prediseñado y completado con notas transcritas.

    Resultados Se identificó una variedad de formas de abuso, incluyendo exclusión social, dinámicas jerárquicas y enseñanza y supervisión insuficientes. Los y las participantes informaron de favoritismos arbitrarios en la asignación de guardias. Se describieron casos de burlas, abuso verbal e insultos raciales. La discriminación de género se manifestó mediante comentarios sexistas y la sexualización de médicas, incluyendo comentarios inapropiados y conductas no consentidas, como tocamientos y besos. Las víctimas frecuentemente se abstuvieron de denunciar estos hechos por miedo a represalias o desconocimiento de los mecanismos disponibles para hacerlo. Los y las participantes enfatizaron la necesidad de estrategias preventivas, y propusieron la formación en derechos laborales y profesionalidad médica, junto con la tutoría por parte de docentes vocacionales, como medidas preventivas.

    Conclusiones Los resultados de esta investigación inicial apoyan la idea de que el abuso forma parte de la educación médica. Las víctimas identificaron múltiples estrategias preventivas que requieren la participación institucional de los sistemas académicos y sanitarios.

  • English

    Objective To qualitatively analyze the abuse situations, as well as victims’ perception on the resources needed for reporting and prevention.

    Method Interviews with 10 medical students and 15 medical residents were conducted using a semi-structured questionnaire. The interviews were interrupted once saturation was reached in both aspects of the research subject. Information was collected using pre-designed outlines and completed with transcribed notes at the end of each interview.

    Results A range of power abuse behaviors were identified, including social exclusion, hierarchical dynamics, and insufficient teaching and mentorship. Participants reported arbitrary favoritism of colleagues in the allocation of on-call duties. Instances of mockery, verbal abuse, and racial slurs were described. Gender-based discrimination manifested through sexist remarks and the sexualization of female physicians, including inappropriate comments and unsolicited advances, such as non-consensual touching and kissing. Victims frequently refrained from reporting these events due to fear of retaliation or a lack of awareness regarding available reporting mechanisms. Participants emphasized the need for preventive and protective strategies, and proposed training in labor rights and medical professionalism, alongside mentorship by educators genuinely committed to teaching, as essential preventive measures.

    Conclusions The results of this initial investigation support the notion that abuse is part of the medical training process. Victims identified multiple preventive strategies that merit consideration at the institutional level within both academic and healthcare settings.