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Se estudiaron los síntomas y signos clínicos de 152 enfermos con lumbalgia y/o ciática de origen mecánico, correlacionándolos con las alteraciones radiológicas presentadas en diferentes métodos de imagen, fundamentalmente tomografía axial computarizada y radiología convencional. Las alteraciones de las pruebas de imagen se dividieron en ocho tipos (hernia discal, hernia intravertebral, degeneración discal, artrosis facetaria, estenosis de canal, espondilólisis, inestabilidad y vértebra transicional).
El análisis de los resultados mostró que la hernia discal y los cambios degenerativos disco facetarios no estaban asociados. La hernia discal debe sospecharse en presencia de dolor ciático con signos de tensión radicular y alivio sintomático en posición fetal. Esta clínica se dio en enfermos de menor edad y su evolución entre uno y dos años fue favorable. La degeneración discal y facetaria están asociadas, pero su diferenciación clínica fue menos clara. Cuando existe estenosis de canal son más probables las alteraciones neurológicas. Los síntomas relacionados con alteraciones degenerativas fueron más tardíos y su evolución fue menos favorable al año y a los dos años del diagnostico.
El estudio clínico es fundamental en el manejo de los enfermos con lumbalgia y ciática. El uso racional de los métodos de imagen es una herramienta para la confirmación o exclusión de la sospecha clínica.
