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El carcinoma hepatocelular (CHC) es la principal neoplasia primaria hepática y una complicación grave de la cirrosis, que puede debutar de forma silente o con síntomas agudos. Una forma de presentación infrecuente pero grave es el hemoperitoneo espontáneo, que puede confundirse con otras causas de abdomen agudo y se asocia a una elevada mortalidad.
Presentamos el caso de un varón de 50 años con cirrosis alcohólica conocida pero sin seguimiento clínico, que fue trasladado al servicio de urgencias por alteración del nivel de conciencia y dolor lumbar intenso. A su llegada se encontraba hemodinámicamente estable pero con agitación psicomotriz importante, que dificultó la anamnesis y exploración física. Destacaba ascitis de nueva aparición, palidez mucocutánea y sudoración profusa. La gasometría evidenció anemia severa (Hb 6.9 g/dL) y lactato elevado. Tras estabilización inicial y control sintomático con sedación, se realizó una TC que mostró líquido libre abdominal y una masa hepática sugestiva de CHC. La paracentesis diagnóstica confirmó hemoperitoneo. El paciente fue intervenido de urgencia pero falleció durante la cirugía.
Este caso ilustra una presentación atípica del CHC, en la que el dolor lumbar fue el único síntoma verbalizado inicialmente. Destacamos la importancia del control precoz de la agitación para permitir una evaluación diagnóstica adecuada, el valor de la paracentesis en pacientes cirróticos con ascitis de nueva aparición, y la necesidad de seguimiento radiológico estrecho en cirróticos para detectar precozmente neoplasias hepáticas. El hemoperitoneo masivo constituye una urgencia vital con alta mortalidad que requiere una actuación inmediata y coordinada.
Hepatocellular carcinoma (HCC) is the most common primary liver neoplasm and a serious complication of cirrhosis, often presenting silently or with acute symptoms. One uncommon but critical form of presentation is spontaneous hemoperitoneum, which can mimic other causes of acute abdomen and carries high mortality.
We report the case of a 50-year-old man with known alcoholic cirrhosis but no clinical follow-up, who was brought to the emergency department due to altered mental status and severe lumbar pain. On arrival, he was hemodynamically stable but showed marked psychomotor agitation that hindered clinical assessment. Physical examination revealed newly developed ascites, mucocutaneous pallor, and profuse sweating. Blood gas analysis revealed severe anemia (Hb 6.9 g/dL) and elevated lactate. After initial stabilization and sedation, a CT scan showed free intraperitoneal fluid and a hepatic mass suggestive of HCC. Diagnostic paracentesis confirmed hemoperitoneum. The patient underwent emergency surgery but died intraoperatively.
This case illustrates an atypical presentation of HCC, in which lumbar pain was the only initial symptom. We emphasize the importance of early control of agitation to enable proper diagnostic evaluation, the utility of paracentesis in cirrhotic patients with new-onset ascites, and the need for close radiologic surveillance in cirrhotics to detect hepatic tumors early. Massive hemoperitoneum is a life-threatening emergency that demands prompt and coordinated intervention.
