Desde un punto fisiológico se entiende por contracción muscular, el acortamiento de la fibra muscular debido al potencial de acción. La aparición del estado activo del aparato contráctil está íntimamente relacionada con la despolarización de la membrana muscular.
Cuando hablamos de contracción muscular patológicas éste mecanismo se mantiene, por tanto existe en el músculo una actividad eléctrica que podemos recoger en la electromiografía.
Hablamos de contracción patológica e involuntaria porque el sujeto ni la provoca ni es capaz de suprimirla.