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La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) es una intervención no farmacológica utilizada para el alivio del dolor mediante la aplicación de corriente eléctrica a través de la piel, con el objetivo de modular la actividad de los nervios periféricos. Aunque su uso se remonta a la antigüedad, su base científica se consolidó con la teoría de la compuerta del dolor de Melzack y Wall (1965), que propone la inhibición de la señal nociceptiva por la activación de fibras aferentes de bajo umbral. A pesar de resultados contradictorios en la literatura debido a la heterogeneidad metodológica, estudios recientes con parámetros adecuados (frecuencia mixta, alta intensidad, localización específica) muestran efectos analgésicos significativos en condiciones como dolor crónico, postoperatorio y neuropático. Los mecanismos implicados incluyen la neuromodulación periférica y central, la activación de vías inhibidoras descendentes y la liberación de neurotransmisores endógenos. En conjunto, el TENS representa una herramienta eficaz, segura y costo-efectiva dentro del manejo multimodal del dolor.
Transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) is a non-pharmacological intervention used for pain relief by applying electrical current through the skin to modulate peripheral nerve activity. Although its use dates back to ancient times, its scientific foundation was established with Melzack and Wall’s gate control theory of pain (1965), which proposed inhibition of nociceptive input via activation of low-threshold afferent fibers. Despite historically inconsistent evidence due to methodological heterogeneity, recent studies using appropriate parameters (mixed frequency, high intensity, targeted electrode placement) demonstrate significant analgesic effects in chronic, postoperative, and neuropathic pain. The underlying mechanisms involve both peripheral and central neuromodulation, activation of descending inhibitory pathways, and the release of endogenous neurotransmitters. Overall, TENS is a safe, effective, and cost-efficient tool within the multimodal management of pain.
