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La fiebre de Oroya, también conocida como verruga peruana, es una enfermedad infecciosa aguda y crónica que ha afectado históricamente a las regiones andinas de Perú, Ecuador y Colombia. Proviene de la bacteria gram-negativa Bartonella bacilliformis. Esta se transmite a los humanos a través de la picadura de flebótomos del género Lutzomyia. La enfermedad se ha manifestado en estas zonas desde tiempos precolombinos, pero su reconocimiento científico y estudios sistemáticos se han intensificado a finales del siglo XIX. El nombre de “Fiebre de Oroya”; se debe a un brote epidémico devastador que ocurrió en 1870 entre los trabajadores que construían el ferrocarril central de Perú, en la zona de Oroya¹.
Esta enfermedad ha presentado dos fases clínicas distintas: la fase aguda como Fiebre de Oroya propiamente dicha, que se caracteriza por un inicio súbito de fiebre alta, escalofríos, malestar general, dolor de cabeza, dolor muscular y articular, y una anemia hemolítica severa. Aquellos que sobreviven a la fase aguda entran en la fase crónica o eruptiva, conocida como verruga peruana; esta fase se caracteriza por aparición de lesiones cutáneas nodulares de color rojo o violáceo, de tamaño variable, que pueden ser dolorosas y sangrantes⁴.
A pesar de los avances, sigue siendo una enfermedad desatendida que requiere una aproximación integral sostenida para su control y eventual erradicación. La capacidad de delimitar con precisión las áreas endémicas y la carga real de la enfermedad, sumado al conocimiento detallado de los portadores asintomáticos, es fundamental para implementar estrategias de vigilancia epidemiológica mucho más efectivas y dirigidas.
The Oroya Fever, also known as Peruvian wart, is an acute and chronic infectious disease that has historically affected the Andean regions of Peru, Ecuador, and Colombia. It is caused by the Gram-negative bacteria Bartonella bacilliformis. This bacterium is transmitted to humans through the bite of sandflies of the genus Lutzomyia. The disease has been present in these areas since pre-Columbian times, but its scientific recognition and systematic studies intensified in the late 19th century. The name «Oroya Fever» derives from a devastating epidemic that occurred in 1870 among workers constructing the Central Railway of Peru, in the Oroya area.
This disease presents two distinct clinical phases: the acute phase, known as Oroya Fever itself, which is characterized by a sudden onset of high fever, chills, general malaise, headache, muscle and joint pain, and severe hemolytic anemia. Those who survive the acute phase enter the chronic or eruptive phase, known as Peruvian wart; this phase is characterized by the appearance of nodular skin lesions that are red or violaceous in color, of variable size, which can be painful and bleeding.
Despite progress, it remains a neglected disease that requires a sustained, comprehensive approach for its control and eventual eradication. The ability to accurately delineate endemic areas and the true burden of the disease, coupled with detailed knowledge of asymptomatic carriers, is essential for implementing much more effective and targeted epidemiological surveillance strategies.
