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Alicia Teresa González Acero, Juan de Dios Moyano Perales, María Ramo Sangüesa, María Mangrané Sierra, Álvaro Rico López, Patricia Tomey Cebrián
La enfermera Isabel Zendal Gómez, de origen gallego, desarrolló un gran papel en la Real Expedición Benéfica de Vacunación (1803), dirigida por Francisco Xavier Balmis. Gracias a este hecho, es actualmente reconocida como la primera enfermera embarcada en una misión médica internacional. Dicha expedición, marcó un hito en la historia de la salud pública, debido a su objetivo fundamental; vacunar contra la viruela en América y Asia para erradicar la enfermedad.
La función de Isabel Zendal en la expedición fue principalmente encargarse de los niños portadores del virus de la vacuna, garantizando su supervivencia durante el viaje y con ello el éxito de la misión.
Durante muchos años, su figura ha caído en el olvido, sin embargo, gracias al desarrollo de recientes investigaciones han puesto en primera plana su esfuerzo y contribución a la lucha contra la viruela y al desarrollo de la enfermería moderna, lo cual ha permitido el reconocimiento de la mujer en la historia de la medicina.
Su liderazgo, compasión y dedicación evidentes son características claves que permitieron el desarrollo exitoso de la expedición. Sin embargo, no se dispone de documentación suficiente sobre su vida antes y después de la misión, lo cual refleja la invisibilidad de las mujeres en la historia de la ciencia y la medicina.
La revisión bibliográfica muestra un aumento del interés en la obra de Zendal en los últimos años, comparándola con otras figuras históricas femeninas. Además de ello, el impacto de su trabajo fue recuperado gracias a la asociación que se hizo con la respuesta mundial a la pandemia del COVID-19.
The nurse Isabel Zendal Gómez, of Galician origin, played a major role in the Royal Beneficial Vaccination Expedition (1803), led by Francisco Xavier Balmis. Thanks to this fact, she is currently recognized as the first nurse to embark on an international medical mission. This expedition marked a milestone in the history of public health, due to its fundamental objective; vaccinating against smallpox in America and Asia to eradicate the disease.
Isabel Zendal’s role in the expedition was mainly to take care of the children carrying the vaccine virus, guaranteeing their survival during the trip and thus the success of the mission.
For many years, her figure has been forgotten, however, thanks to the development of recent research, her effort and contribution to the fight against smallpox and the development of modern nursing have been put on the front page, which has allowed the recognition of women in the history of medicine. Her evident leadership, compassion and dedication are key characteristics that enabled the successful development of the expedition. However, there is insufficient documentation about her life before and after the mission, which reflects the invisibility of women in the history of science and medicine.
The bibliographic review shows an increase in interest in Zendal’s work in recent years, comparing her with other female historical figures. In addition, the impact of her work was recovered thanks to the association made with the global response to the COVID-19 pandemic.
