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Las amebas de vida libre (FLA) son protozoos unicelulares ubicuos presentes en diversos hábitats naturales como agua, suelo y aire. Algunas especies, como Naegleria fowleri, Acanthamoeba spp. y Balamuthia mandrillaris, son patógenos oportunistas capaces de causar infecciones graves en humanos, como la meningoencefalitis amebiana primaria (PAM), la encefalitis granulomatosa amebiana (GAE) y la queratitis amebiana (AK), todas con altas tasas de mortalidad. Este estudio tuvo como objetivo revisar la distribución, factores de riesgo, mecanismos de patogenicidad y estrategias de prevención de enfermedades causadas por FLA en Ecuador, empleando la metodología PRISMA para identificar y analizar estudios relevantes en bases de datos reconocidas como PubMed, SciELO y Dimensions AI. Los resultados muestran que las FLA están presentes en diversos cuerpos de agua, sistemas de ventilación y polvo hospitalario, evidenciando que estos ambientes pueden actuar como reservorios de amebas patógenas. Los quistes de Acanthamoeba spp. son especialmente resistentes a desinfectantes convencionales como el alcohol, pero pueden ser eliminados eficazmente con compuestos como el diclorhidrato de octenidina o amonio cuaternario, mientras que Naegleria fowleri es susceptible a niveles residuales adecuados de cloro libre o monocloramina. Además, se ha documentado que estos organismos pueden persistir en condiciones ambientales extremas, incluyendo exposición a radiación gamma y temperaturas elevadas. En conclusión, aunque las FLA representan una amenaza significativa para la salud pública, su prevención en Ecuador requiere mejoras en la vigilancia ambiental, fortalecimiento de los protocolos de desinfección y educación comunitaria para reducir los riesgos de exposición.
Free-living amoebae (FLA) are ubiquitous unicellular protozoa present in diverse natural habitats such as water, soil and air. Some species, such as Naegleria fowleri, Acanthamoeba spp. and Balamuthia mandrillaris, are opportunistic pathogens capable of causing severe infections in humans, such as primary amoebic meningoencephalitis (PAM), amoebic granulomatous encephalitis (AGE) and amoebic keratitis (AK), all with high mortality rates. This study aimed to review the distribution, risk factors, mechanisms of pathogenicity and prevention strategies of diseases caused by FLAs in Ecuador, using the PRISMA methodology to identify and analyze relevant studies in recognized databases such as PubMed, SciELO and Dimensions AI. The results show that FLA are present in various water bodies, ventilation systems and hospital dust, evidencing that these environments can act as reservoirs of pathogenic amoebae. Acanthamoeba spp. cysts are especially resistant to conventional disinfectants such as alcohol, but can be effectively killed with compounds such as octenidine dichlorohydrate or quaternary ammonium, while Naegleria fowleri is susceptible to adequate residual levels of free chlorine or monochloramine. In addition, it has been documented that these organisms can persist under extreme environmental conditions, including exposure to gamma radiation and elevated temperatures. In conclusion, although FLAs represent a significant threat to public health, their prevention in Ecuador requires improvements in environmental surveillance, strengthening of disinfection protocols, and community education to reduce the risks of exposure.
